Jour-J pour Honor. Après neuf mois d'absence, la marque chinoise de smartphones a fait son come-back jeudi en présentant trois nouveaux téléphones 5G allant de 900 à 1.500 euros. Ce lancement de près d'une heure trente sur YouTube n'était pas anodin. Il s'agissait en effet des premiers modèles Honor depuis que la marque a été vendue fin 2020 par son encombrant propriétaire, Huawei, pour lui faire échapper aux sanctions américaines.
Huawei avait créé Honor en 2013 pour viser le marché d'entrée de gamme. D'abord uniquement vendus sur internet, les smartphones Honor ont rencontré un certain succès dans plusieurs pays, y compris en Europe, notamment chez les jeunes. Début 2019, plus d'un smartphone sur trois vendu par Huawei était en fait siglé Honor, selon Canalys. Les sanctions Trump ont ensuite fait dérailler la machine. Plutôt que de voir sa marque disparaître, faute de pouvoir acheter suffisamment de puces américaines, Huawei s'était résolu à la vendre à un consortium comprenant une quarantaine d'agents et de distributeurs dont Suning, le Darty chinois.
Cette page est définitivement tournée, assure Honor, qui ne vise plus le seul segment à bas prix. La marque désormais indépendante a profité de l'évènement pour se positionner comme un champion technologique à part entière, multipliant les comparaisons avec Apple et mettant en avant ses 4 centres de recherche, ses 5.500 demandes de brevets… « Nous avons été confrontés à des défis mais nous devons surmonter toutes ces difficultés, exhorte George Zhao, le PDG de Honor. Nous voulons construire une marque high-tech mondiale. »
Un milliard de couleurs
Mais Honor a surtout rappelé que contrairement à Huawei, la marque avait toujours accès aux meilleures technologies américaines. Les Magic 3, Magic 3Pro et Magic 3Pro + dévoilés jeudi embarquent ainsi le dernier processeur 5G de Qualcomm. « C'est la puce la plus récente dans l'industrie », rappelle George Zhao. Or Huawei, lui, ne peut plus se fournir en puces auprès de l'Américain. Résultat, les derniers smartphones du groupe chinois dévoilés fin juillet n'offrent que la 4G, alors qu'il existe déjà plus de 400 modèles 5G sur le marché.
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Pour mieux accentuer le contraste, Honor avait même invité Cristiano Amon, le PDG de Qualcomm, à s'exprimer. Autre différence de taille avec Huawei, les smartphones Honor tournent bien sous Android, le système d'exploitation de Google. Ce qui lui permet de proposer toutes les applications du Play Store du géant américain. Pour faire la différence, Honor mise aussi sur la photo, avec cinq capteurs au dos des appareils, la vidéo, et l'écran « le plus incurvé au monde » qui peut afficher plus d'un milliard de couleurs…
Pour autant, la marche reste haute pour Honor. En Chine, sa part de marché est certes passée de 3 % à 14 %. Mais au niveau mondial, le fabricant Xiaomi a profité de son « absence » pour lui voler la vedette. Au deuxième trimestre, ses ventes ont presque doublé (+83 %). Xiaomi est désormais le numéro un en Europe et le numéro deux à l'échelle de la planète, juste derrière Samsung.