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Par Louis Royer (@Isolbird)Partager :

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À la fin de l’automne 2020, Apple a mis à jour iOS pour permettre aux iPhone 12 Pro et 12 Pro Max l’enregistrement au format photo Raw. Une nouvelle fonction dont nous avons voulu éprouver les performances.

Depuis la mise à jour 14.3 d’iOS en décembre 2020, les iPhone 12 Pro et 12 Pro Max peuvent enregistrer des photos au format Raw. Voyons en détail ce qu'offre ce format d'enregistrement déjà bien connu des photographes.

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Le Raw, l’allié du photographe

Car si c’est une grande première pour la firme à la pomme, les fichiers Raw (que l'on traduit par "fichier brut" en français) regroupent plusieurs formats d'enregistrement disponibles depuis longtemps sur les appareils photo plus classiques. Ce n'est pas non plus une nouveauté du côté d'Android, puisque des applications photo tierces permettaient déjà d'utiliser une telle fonction. En 2013, le Nokia Lumia 1520, tournant alors sous l'OS mobile de Windows, était un des premiers smartphones à offrir cette fonctionnalité.

Une photo capturée en Raw enregistre un maximum de données, par opposition au format Jpeg dont la compression fait perdre de précieuses informations. Les fichiers Raw offrent ainsi plus de latitude en matière de correction et de retouche photographique. C'est pour cette raison que ce format est très prisé des experts, qui y trouvent la meilleure qualité et une grande souplesse pour les différentes étapes de postproduction.

Chez Apple, la capture des photos en Raw enregistrera les fichiers au format "dng", alors que par défaut l'enregistrement se fait en Heif au format .heic. À l'instar du Jpeg, la perte d'information lors de la compression Heif est aussi importante. En revanche, les algorithmes sont plus efficaces en Heif et permettent de réduire la taille du fichier pour une qualité équivalente à celle du Jpeg ; l'enregistrement en Jpeg restant bien entendu disponible.

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Point Techno – Introduction au format RAW

"Le format RAW, c'est bien. C'est compliqué, mais c'est bien. Vous pouvez oublier tout le reste, le format RAW, c'est la vie." Voilà en s...

Qu’est-ce que l’Apple ProRAW ?

Théoriquement, l'enregistrement au format Raw propose donc les données brutes à retravailler. Cependant, plusieurs constructeurs préfèrent faciliter le travail du photographe et proposent des fichiers Raw qui ne sont pas vraiment des Raw. Le format ProRAW d'Apple a été cuisiné en interne et ne correspond pas vraiment à un fichier brut comme on en trouve chez certains constructeurs photo.

En effet, le ProRAW fonctionne de pair avec le Smart HDR 3 et le Deep Fusion. La première option ajuste automatiquement les tons clairs ou encore les ombres, pour récupérer le plus de détails possible. La seconde option relève quant à elle de la photographie computationnelle. Quand les conditions de prise de vue ne sont pas optimales, l’iPhone va fusionner 9 clichés en 1 pour obtenir une meilleure photo.

Des fichiers plus lourds

Du fait de l'absence de compression et d'informations sauvegardées, les fichiers Raw pèsent mécaniquement plus lourd que les autres formats. Chez Apple, le Raw est ainsi près de 6,5 fois plus lourd que le même cliché enregistré en Jpeg. Le Raw est même 11 fois plus lourd qu’un cliché Heif. Il faudra donc surveiller la capacité mémoire, particulièrement avec une synchronisation dans le cloud souvent onéreuse.

Une solution peu flexible, à la Apple

Aucun mode manuel disponible nativement

Apple aime bien contrôler ses produits et l’utilisation qui en est faite. Et les appareils photo des iPhone ne font pas exception. Depuis le premier modèle, on ne trouve pas de mode manuel. Les contrôles laissés à la disposition du photographe sont limités et il faut obligatoirement repasser par le menu général du téléphone pour modifier quelques paramètres de prise de vue. C'est assez fastidieux et cela rebute évidemment le photographe.

Et même si l'on veut s’essayer à la photo en Raw, généralement dédiée aux utilisateurs avertis, l'activation du mode dédié n'autorisera pas non plus de réglage manuel de la prise de vue. Notez aussi que la capture en Raw n’est possible que sur le mode traditionnel de l’iPhone (en très grand-angle, grand-angle ou téléobjectif). Impossible de combiner le mode portrait et le ProRAW.

Pas de Raw+Jpeg

Contrairement à la plupart des autres constructeurs, le téléphone d'Apple n’autorise pas non plus la photographie simultanée en Raw et Jpeg/Heif. Pour capturer des photos en Raw, il faut se rendre dans le menu "réglages" du terminal puis sélectionner l’appareil photo et enfin activer le Raw. C’est aussi dans cet onglet qu’il est possible d’alterner entre Heic et Jpeg (”haute efficacité”, “le plus compatible”).Une fois dans l’application "Camera", vous noterez en haut à droite le logo “Raw”. Il suffit de cliquer dessus pour activer ou désactiver la prise de vue en Raw.

Les photographies de ce dossier sont issues d'un iPhone 12 Pro et d'un Pro Max. Le module principal est équipé d’un capteur de 12 Mpx, d’une optique de 26 mm (en équivalent 24x36) qui ouvre à f/1,6.

Apple, la prime à l'exceptionnalisme

À ces petites contraintes s’ajoute celle du transfert des fichiers. Selon le mode de transfert ou le périphérique de destination, une conversion en Jpeg est parfois inévitable, que vous ayez shooté en Raw ou en Heic.

Une différence intéressante

Sans mode manuel, il nous est impossible de réaliser notre test habituel de montée en sensibilité — que nous utilisons pour évaluer la sensibilité d'un appareil et pour comparer les Raw et Jpeg. Nous allons donc comparer les résultats issus des fichiers capturés à pleine luminosité, puis avec un éclairage très faible ; des conditions que nous appliquons régulièrement à nos tests de smartphones

Des clichés plus détaillés

Les différences sont finalement assez marquées. Le cliché Raw est bien plus détaillé, quand le Jpeg offre une qualité moindre, avec un lissage plus prononcé, mais une colorimétrie flatteuse. Ce Constat est assez classique. L'accentuation de la netteté sur le fichier Raw — notamment visible sur la couverture du livre — est toutefois plus rare.

Depuis mars 2021, les applications Adobe supportent nativement le ProRaw et permettent ainsi d'avoir plus de latitutde quand la correction des fichiers. Ainsi, Lightroom n'applique plus automatiquement des correctifs qui pouvaient dénaturer l'image, comme ce fut le cas au lancement du ProRaw en décembre 2020.

Le rendu en basse lumière

Lorsque la lumière vient vraiment à manquer, les petits capteurs des smartphones accusent le coup. Que ce soit en Raw ou en Jpeg, la qualité des détails s’en ressent fortement. Le fichier Raw ("dng") propose un rendu un peu moins abîmé ; le Jpeg est plus bruité.

On peut avoir l’impression que le cliché a été pris sous un éclairage différent. Mais il n'en est rien, l’intensité lumineuse est identique (3 lux) sur les deux photos. Il en va de même pour la sensibilité (1000 ISO) et le temps de pose (1/17 s pour le Jpeg et 1/18 s pour le ProRAW, soit une différence négligeable).

Un dématriçage qui diffère d'un logiciel à un autre

Intrigués par ces disparités, nous avons tenu à ouvrir les fichiers Raw avec l'application Photos d'Apple. Sans grande surprise, les résultats sont un peu différents. C'est un classique du traitement d'image, chaque éditeur de logiciel proposant son propre rendu. Chez Adobe, les détails sont plus accentués, néanmoins les différences restent ténues.

Chez Apple, le rendu avec l'application Photos est loin de montrer des clichés bruts ressemblant à ceux des appareils reflex ou hybrides, c’est-à-dire très ternes, affichant parfois de la distorsion. Les fichiers Raw sont ici très proches des Jpeg générés par l'iPhone et il est ainsi difficile de déceler une différence notable. On peut se demander si on ne voit pas les effets du Smart HDR 3 lors du dématriçage. Notons que nos essais avec la visionneuse Windows montrent également un aspect moins accentué comparé à la solution d'Adobe.

Le constructeur souhaite proposer un rendu similaire entre macOS et iOS, sans que l'utilisateur ait besoin d'intervenir. Les détails sur le fichier extrait du Raw sont quand même supérieurs, avec une présence du bruit plus marqué, contrairement au Jpeg plus lissé. Certaines dérives colorimétriques présentes sur le Jpeg, notamment visibles sur la joue du modèle, sont absentes du Raw. C'est un bon point.

Un atout pour l’édition

La récupération des ombres

L'un des principaux intérêts du Raw est d'offrir une grande latitude de correction au développement des fichiers. En pratique, après avoir édité plusieurs images, nous avons enfin pu apprécier la capture en Raw sur iPhone. C’est une fonction particulièrement intéressante par basse lumière pour récupérer des informations cachées dans l’ombre.

On remarque que la photo de panthère très obscurcie avec une simple récupération des ombres apparaît plus clairement. Lorsqu'on compare au fichier Jpeg enregistré dans des conditions strictement identiques, du grain reste plus visible, mais la qualité globale de l’image est plutôt bonne, avec une accentuation des détails qui met en valeur la photo exportée à partir du Raw. Cet exemple donne une bonne idée du potentiel d’édition du format ProRAW.

Pratique pour limiter le lissage

Lorsque l’on observe deux clichés de nuit, on comprend mieux l’intérêt de la capture en Raw. Sur le Jpeg, le rendu est flatteur et bien accentué par Apple pour un visionnage en pleine taille auquel se destine généralement ce type de fichier. Mais une fois recadré pour se rapprocher de la définition d'origine, on observe une nette dégradation de l’image, avec notamment le bruit bien observable. Le smartphone a recours à un lissage assez marqué pour compenser la montée en sensibilité.

Si l’on photographie en Raw, on peut limiter les accentuations logicielles et le lissage de l'image qui fait perdre en détail, ce que l'on observe sur l'extrait recadré. On obtient ainsi une base de travail plus neutre — moins flatteuse — mais de meilleure qualité. Malheureusement, l’iPhone ne peut pas faire des miracles, notamment dans les hautes lumières, difficiles à rattraper, comme le montre l'entrée du métro irrémédiablement perdue. Comme souvent, ce sont les ombres qui sont les plus faciles à corriger.

Laisser libre cours à la vision du photographe

De jour, l’utilisation du mode ProRAW est tout aussi intéressante. Il est par exemple possible d’ajuster aisément la colorimétrie à sa convenance. On peut aussi déboucher des ombres pour faire ressortir des détails invisibles en Jpeg, comme c’est le cas sur l'arrière de la statue de notre photo. La même retouche avec le format Jpeg génère beaucoup plus de bruit. On constate aussi un rendu colorimétrique plus neutre avec les logiciels d'Adobe.

Une fonction pratique, mais un peu bridée par Apple

Nous ne pouvons que saluer l’arrivée du format ProRAW sur certains iPhone. Pour les adeptes de la photographie, c’était une lacune qu’il convenait de corriger. Toutefois, l'absence de mode manuel sur les iPhone, combinée à certaines limitations inhérentes au fonctionnement des terminaux d’Apple, rend l’option moins attrayante. Il faudra également prendre garde au logiciel utilisé, le rendu à l'ouverture du fichier étant très différents d'un éditeur à un autre. Adobe (avec Photoshop ou Lightroom) joue la carte de l'accentuation efficace, alors qu'Apple souhaite proposer une expérience identique** sur toutes ses applications et périphériques.

Si l'arrivée des fichiers bruts chez Apple est un peu tardive, le gain est bien là. Ils apportent plus de détails sur les clichés, une meilleure qualité et plus de possibilités en postproduction, notamment pour rattraper les ombres. Pouvoir gérer soi-même le rendu final est un vrai plus, mais c'est aussi le plus gros inconvénient du Raw. Sans passage par un logiciel d'édition, son intérêt est limité et il sera alors souvent plus efficace de se contenter du fichier généré directement par l'iPhone.

Louis Royer@Isolbird

Étrange créature : plus haut qu'une girafe, plus loquace qu'un ara et plus précis qu'une taupe. Voilà le journaliste 3.0 qui mélange le meilleur du monde animal et des médias. Toujours à l’affût d'un bon cliché.

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Comme le disait Enios, le problème est de se trimballer un reflex (ou même un petit hybride) est contraignant.

Après, la question n’est pas tant de concurrencer un reflex, mais plutôt d’arriver à récupérer ses fichiers via du raw, en évitant toute la couche de post traitement, en plus de pouvoir récupérer les informations en haute/basse lumière perdue en jpg/heif.Sur une application comme Lightroom, et si on est déjà sensibilisé au fait de « développer » ses raw via d’autres appareils, c’est vraiment une bonne chose.

Par contre, le nombre de limitations toujours imposées par Apple est assez dément : le fait qu’un mode manuel ne soit toujours pas dispo, et qu’en plus, on ne puisse toujours pas accéder librement aux fichiers que l’on stocke sur son smarpthone, c’est assez révulsant d’en être encore à ce stade en 2021.

Oui, sans même parler de la partie plus ou moins cachée de l’iceberg, à savoir les objectifs liés.

J’avoue que je n’arrive pas à passer au smartphone pour faire de la photo. Le format ne me convient pas (la prise en main), essayer de composer non plus… et quant à la qualité du rendu final, c’est « ok » le jour (mais le niveau de détail n’a rien à voir avec un reflex, faut pas s’amuser à faire un crop), et dès que la lumière baisse, c’est un carnage tout à fait impressionnant dès que l’on extrait la photo pour l’afficher sur un grand écran.